Situé dans le voisinage
immédiat des ports puniques, le tophet
est un enclos sacré dans lequel les Puniques
procédaient à des sacrifices en
l’honneur des divinités protectrices
de Carthage, Baâl Hammon et Tanit. Longtemps
a prévalu l’idée, aujourd’hui
contestée par certains spécialistes,
que les sacrifiés étaient des enfants
immolés en actes de rachat ou de grâces.
Et le site a effectivement livré, dans
ses strates les plus profondes, les plus anciennes,
des urnes contenant des cendres d’enfants.
Dans les couches supérieures de ce «
funerarium », les récipients (urnes
ou mini-sarcophages en pierre), contiennent des
ossements d’animaux.

Le site se compose d’un tunnel abritant
les offrandes encore enfouies dans le sol, d’un
jardin où sont exposés cippes et
stèles en grés ou en calcaire qui
surmontaient ces offrandes, ainsi que d’un
autel où était censé se dérouler
le rituel du sacrifice. |